Die standen keine zweihundert Meter von uns entfernt, ziemlich viele. Schlugen auf ihre Schilde. Wir auch. Ein Donnern und Krachen, der Lärm war ohrenbetäubend. Gaius Maximus, Heerführer, Imperator und Feldherr in einer Person ritt die Linie ab, das Schwert erhoben. Er brüllte irgendwas. Die Bogenschützen waren hinter uns. Die da drüben hatten auch welche. Die Fanfaren erklangen. Der Imperator richtete sein Schwert auf die feindliche Front. Preschte voran, ein paar Legionäre rannten ihm hinterher, die anderen blieben wo sie waren.
„Mach ich nicht“, sagte Bibulus neben mir. Der war kleinwüchsig, hatte erstaunlich viele Haare auf den erstaunlich großen Füßen, die durch die Sandalen quollen. Sein Haupthaar hatte er gerade von einem Barbier richten lassen, was man unter dem Helm allerdings kaum sah.
Der Imperator ritt zurück, kam auf uns zu. „Was, zum Teufel, ist los mit euch?“
„Bibulus will nicht“, sagte ich.
Der auf dem Pferd riss sich die Galea vom Haupt und brüllte: „Wir sind vor der Entscheidungsschlacht, ihr Lumpen!“ Seine Haare waren zerzaust, Strähnen hingen ihm ins Gesicht. Als Vorgesetzter hätte man sich etwas mehr Mühe geben können. Bevor Bibulus was sagen konnte, nickte ich dem Heerführer zu: „Wir besprechen das kurz und kommen nach!“
Bibulus blieb bockig. „Ich lass mich doch nicht von so einem Haufen Barbaren provozieren!“
Mittlerweile war auch der Centurio eingetroffen.
„Das sind keine Barbaren“, donnerte der Imperator. „Das sind …“
Er wandte sich an den Centurio. „Wie heißen die nochmal?“
„Der Name ist nicht überliefert, aber es sind schlimme Lümmel, die den Tribut nicht zahlen wollen.“
Der Imperator blickte betroffen: „Da habt Ihr es! Die wollen nicht!“
„Und die haben neun Ringe“, fuhr der Centurio fort. „Neun! So geht die Kunde.“
Sofort deutete Bibulus auf die Kette um seinen Hals, an der ein goldener Ring baumelte.
„Ich hab auch einen.“
Immer musste er was Besonderes haben, mit dem er sich in den Vordergrund spielte. Viele der anderen Männer neben uns streckten die Hände aus und zeigten ebenfalls ihre Ringe. Die trugen sie da, wo sie hingehörten, auf dem Mittelfinger. Lauter Eheringe, kein Wunder, dass ich zu keiner Frau kam, wenn alle schon verheiratet waren.
„Wir haben mehr Ringe“, sagte der Heerführer stolz. "Sofort durchzählen!"
Der Centurio ritt das Heer ab und zählte das, was glänzte. Bei zweihundert hörte er auf und erstattete Bericht. Der Imperator war beeindruckt. „Alles einsammeln“, befahl er. „Die Prokuratoren sollen das genau auflisten!“
Die Optiones sammelten die Ringe ein, die Männer murrten. Sie ahnten, dass ihre Liebessymbole gerade den Besitzer gewechselt hatten. Das Geschmeide wurde auf ein Tuch zu Füßen von Gaius Maximus gelegt.
„Wenn ihr Ringe wollt, holt sie euch von denen da drüben!“ Der Berittene zeigte mit dem Schwert auf die feindlichen Reihen.
„Die haben nur neun, ich will meinen sofort zurück! Der ist besonders!“, kam es von Bibulus.
Die Bogenschützen hinter uns wurden unruhig. „Könnt ihr etwas lauter reden, wir verstehen hier nichts. Um was geht’s denn?“
„Wir haben einen Deserteur in unseren Reihen“, rief der Imperator.
„Einen Befehlsverweigerer“, korrigierte der Centurio.
„Egal, wir brauchen Freiwillige für die Hinrichtung!“
„Können wir den nicht mit der Vitis züchtigen? Ich mag das so gern, wenn die Lümmel wimmern und ich dann wieder und wieder …“
„Kleiner Lustmolch, ja?“
Der Centurio guckte beleidigt.
Mittlerweile schlug niemand mehr auf die Schilde, angenehme Ruhe breitete sich auf dem zukünftigen Schlachtfeld aus. Auch der Feind hatte aufgehört und harrte der Dinge. Die Bogenschützen waren gewarnt und weigerten sich, ihre Ringe herzugeben. Ein Freiwilliger, der die Hinrichtung ausführen wollte, fand sich nicht.
„Euer Stipendium ist für drei Monate gestrichen und heute Abend gibt’s kein Bier, wenn sich niemand meldet!“, drohte Gaius Maximus. Das ganze Heer hob den Finger. Ich auch.
„Na bitte!“
In dem Moment machte Bibulus einen Satz nach vorn, griff den Ring mit der Kette und dann … Ich mag es kaum sagen, weil es so unglaubwürdig ist: Er war nicht mehr da. Weg. Verschwunden. Hatte sich in Luft aufgelöst. Da könnte ich gleich behaupten, dass die Erde nicht im Mittelpunkt der Welt steht, oder das Blei im Wein zu Vergiftung führt. Aber als Chronist bin ich verpflichtet, wahrheitsgetreu zu berichten. Bibulus war nicht mehr unter uns.
Gaius Maximus fand als erstes seine Worte wieder und bediente sich lautstark aus seiner Schimpfschatulle.
„Da habt ihr es, Gesindel! Nun müssen die Götter schon selbst richten, weil ihr euch dem Ungehorsam verpflichtet saht. Ich will nun Hirte für die Herde der Verwirrten sein, die leuchtende Fackel in der Nacht, der Fixstern am Himmelszelt …“
„Gaius, fass dich kurz!“, unterbrach der Centurio. Der Feldherr sah ihn böse an.
„Wenn ihr pampig sein wollt, gut: Haltet doch ein Plebiszit ab!“
Er riss sein Pferd herum und galoppierte davon. Es war ein ziemliches Durcheinander, zum Glück machte der Feind keine Anstalten anzugreifen. Eine klare Mehrheit stimmte für Verhandlungen. Der Imperator wollte auf keinen Fall zu den Wilden, er hätte schließlich nicht dafür gestimmt. Der Centurio machte geltend, er sei systemrelevant, so fiel die Wahl auf mich. Man stellte mir einen Dolmetscher zur Seite und wir wanderten in die Mitte des Feldes, ich hielt einen Olivenzweig hoch. Dort setzten wir uns und warteten.
Es dauerte nicht lang, und zwei Barbaren machten sich auf den Weg. Sie hockten sich zu uns. Grobschlächtige Männer waren das, groß und mit Fellen bekleidet, die lose um ihre tätowierten Schultern hingen. Einer hatte einen Korb mit Pilzen dabei, er bot sie uns an. Andere Länder, andere Sitten, dachte ich und nahm einen, der Dolmetscher auch. Wir sahen die Pilze an und warteten.
„Keine Sorge“, sagte der eine Wilde auf Latein, griff in den Korb und steckte sich einen in den Mund.
„Magisch“, nickte sein Barbarenkollege und stopfte sich zwei in den Rachen. Wir taten es ihnen gleich.
Über die Verhandlungen kann ich nicht detailliert berichten, wir lachten viel, irgendwann küsste ich einem der Tätowierten auf den Arm, der andere gab mir einen leichten Schlag auf den Hinterkopf, aber durchaus freundschaftlich. Sie erzählten, sie hätten alle Pilze in ihrem Gebiet eingesammelt, deshalb wollten sie in unseren Wäldern suchen. Die magische Wirkung sei ihnen sehr wichtig, sie dröhnten sich jeden Abend zu, das sei Tradition. Aber danach würden sie wieder verschwinden. Wir machten noch ein paar Scherze, verabschiedeten uns herzlich, dann zog jeder seiner Wege. Vorm Gehen griff ich mir noch ein paar Pilze.
Ich weiß nicht mehr genau, was wir Gaius und dem Centurio berichteten, irgendwas mit weißen Wanderern und Toten, die durch die Wälder streiften, es gäbe sogar furchterregende Drachen, die den Menschen nicht zugewandt wären. Der Dolmetscher und ich stachelten uns zu immer wilderen Geschichten an. Wir gaben den Vorgesetzten ein paar Pilze und saßen bis spät in die Nacht am Feuer zusammen. Der Centurio hatte Wein besorgt, nicht das fade Biergesöff. Es gab sogar Oliven.
„Ich habe gesiegt!“, erklärte Gaius Maximus. „Es war eine glorreiche Schlacht, an die sich die Menschen noch in Jahrhunderten erinnern werden. Ich kämpfte gegen Barbaren, weiße Wanderer und Drachen. Und wer stand heldenhaft und blutüberströmt auf dem Schlachtfeld bis zum ruhmreichen Ende? Allein, aber aufrecht, ein Lied auf den Lippen, hundert Mann vor mir, während ich todesmutig das Schwert …“
„Gaius, bitte“, unterbrach der Centurio.
Bibulus goss sich seinen Becher voll und prostete uns zu. „Wie findet ihr eigentlich meine Haare?“
Eigentlich konnte der gar nicht neben uns sitzen, schließlich hatten die Götter ihn gestraft, aber nun war er wieder da und es störte auch niemanden.
„Die Oliven sind lecker“, sagte er, nahm sich eine und trank den Wein in einem Zug aus.
„Hab ich von Oliven-Olli“, erklärte Gaius. „Der hat sein Zelt in der Mitte auf dem Markt hinter diesem Hammelfleisch-Typen. Eigentlich heißt er Olivianus, ein richtiger Schlingel, sein Vater war auch nicht besser. Einen halben Sesterz wollte der haben.“
„Hatten die Barbaren wirklich nur neun Ringe?“, fragte der Centurio.
„Keine Ahnung, die waren mehr an Pilzen interessiert“, sagte ich.
Bibulus drehte an dem Ring, der an der Kette um seinen Hals baumelte. „Aber ich habe den einen.“
„Zeig ihn mir mal“, sagte ich. Der kleine Legionär zögerte, wand sich.
„Nun komm schon, ich bin dein Freund!“
„Du hast dich gemeldet, als es darum ging, mich hinzurichten.“
„Nicht sofort, außerdem war es eine Notlage!“
Schließlich reichte er mir den Ring. Ich warf ihn ins Feuer. Bibulus schrie auf, wollte in die Flammen greifen, aber ich hielt ihn zurück. „Warte!“
Nach einer Weile zogen wir den Ring mit einer Zange heraus. Hielten ihn hoch. Sahen die feurige Inschrift auf der Innenseite. Eine geschwungene Schrift, die klar zu erkennen war.
„Was steht da?“, flüsterte mein Freund.
Die Sprache war nicht unsere, aber als Gelehrter konnte ich die Gravur entziffern.
„Du sollst keine magic mushrooms zu dir nehmen.“
„Wie blöd ist das denn?“, fragte der Centurio.
„Wir müssen diesen Ring vernichten“, kam es vom Imperator.
Wir nickten alle. Gaius stand auf, war sich des historischen Moments bewusst.
„Ich will gern Vorreiter sein, ich ernenne euch zu meinen Gefährten in diesen finsteren Zeiten! Es mag die Zeit kommen, da die Menschen untergehen werden, aber diese Zeit ist nicht jetzt. Deshalb lasst uns …“
„Gaius, bitte!“, sagte der Centurio.
„Warum sollten wir denen eigentlich unsere Pilze geben?“, fragte der Imperator und trank seinen Becher leer. „Tribut zahlen die auch nicht.“
Ich stocherte mit einem Stock im Feuer. Funken sprühten in der Dunkelheit, Sterne funkelten da oben, der Mars glühte rot. Der Mensch ist ein seltsames Wesen. Ich als Chronist weiß das, und ich wusste auch, was als Nächstes kommen würde.
„Wir greifen sie morgen an!“, sagte Gaius Maximus.
„Mach ich nicht“, sagte Bibulus neben mir. Der war kleinwüchsig, hatte erstaunlich viele Haare auf den erstaunlich großen Füßen, die durch die Sandalen quollen. Sein Haupthaar hatte er gerade von einem Barbier richten lassen, was man unter dem Helm allerdings kaum sah.
Der Imperator ritt zurück, kam auf uns zu. „Was, zum Teufel, ist los mit euch?“
„Bibulus will nicht“, sagte ich.
Der auf dem Pferd riss sich die Galea vom Haupt und brüllte: „Wir sind vor der Entscheidungsschlacht, ihr Lumpen!“ Seine Haare waren zerzaust, Strähnen hingen ihm ins Gesicht. Als Vorgesetzter hätte man sich etwas mehr Mühe geben können. Bevor Bibulus was sagen konnte, nickte ich dem Heerführer zu: „Wir besprechen das kurz und kommen nach!“
Bibulus blieb bockig. „Ich lass mich doch nicht von so einem Haufen Barbaren provozieren!“
Mittlerweile war auch der Centurio eingetroffen.
„Das sind keine Barbaren“, donnerte der Imperator. „Das sind …“
Er wandte sich an den Centurio. „Wie heißen die nochmal?“
„Der Name ist nicht überliefert, aber es sind schlimme Lümmel, die den Tribut nicht zahlen wollen.“
Der Imperator blickte betroffen: „Da habt Ihr es! Die wollen nicht!“
„Und die haben neun Ringe“, fuhr der Centurio fort. „Neun! So geht die Kunde.“
Sofort deutete Bibulus auf die Kette um seinen Hals, an der ein goldener Ring baumelte.
„Ich hab auch einen.“
Immer musste er was Besonderes haben, mit dem er sich in den Vordergrund spielte. Viele der anderen Männer neben uns streckten die Hände aus und zeigten ebenfalls ihre Ringe. Die trugen sie da, wo sie hingehörten, auf dem Mittelfinger. Lauter Eheringe, kein Wunder, dass ich zu keiner Frau kam, wenn alle schon verheiratet waren.
„Wir haben mehr Ringe“, sagte der Heerführer stolz. "Sofort durchzählen!"
Der Centurio ritt das Heer ab und zählte das, was glänzte. Bei zweihundert hörte er auf und erstattete Bericht. Der Imperator war beeindruckt. „Alles einsammeln“, befahl er. „Die Prokuratoren sollen das genau auflisten!“
Die Optiones sammelten die Ringe ein, die Männer murrten. Sie ahnten, dass ihre Liebessymbole gerade den Besitzer gewechselt hatten. Das Geschmeide wurde auf ein Tuch zu Füßen von Gaius Maximus gelegt.
„Wenn ihr Ringe wollt, holt sie euch von denen da drüben!“ Der Berittene zeigte mit dem Schwert auf die feindlichen Reihen.
„Die haben nur neun, ich will meinen sofort zurück! Der ist besonders!“, kam es von Bibulus.
Die Bogenschützen hinter uns wurden unruhig. „Könnt ihr etwas lauter reden, wir verstehen hier nichts. Um was geht’s denn?“
„Wir haben einen Deserteur in unseren Reihen“, rief der Imperator.
„Einen Befehlsverweigerer“, korrigierte der Centurio.
„Egal, wir brauchen Freiwillige für die Hinrichtung!“
„Können wir den nicht mit der Vitis züchtigen? Ich mag das so gern, wenn die Lümmel wimmern und ich dann wieder und wieder …“
„Kleiner Lustmolch, ja?“
Der Centurio guckte beleidigt.
Mittlerweile schlug niemand mehr auf die Schilde, angenehme Ruhe breitete sich auf dem zukünftigen Schlachtfeld aus. Auch der Feind hatte aufgehört und harrte der Dinge. Die Bogenschützen waren gewarnt und weigerten sich, ihre Ringe herzugeben. Ein Freiwilliger, der die Hinrichtung ausführen wollte, fand sich nicht.
„Euer Stipendium ist für drei Monate gestrichen und heute Abend gibt’s kein Bier, wenn sich niemand meldet!“, drohte Gaius Maximus. Das ganze Heer hob den Finger. Ich auch.
„Na bitte!“
In dem Moment machte Bibulus einen Satz nach vorn, griff den Ring mit der Kette und dann … Ich mag es kaum sagen, weil es so unglaubwürdig ist: Er war nicht mehr da. Weg. Verschwunden. Hatte sich in Luft aufgelöst. Da könnte ich gleich behaupten, dass die Erde nicht im Mittelpunkt der Welt steht, oder das Blei im Wein zu Vergiftung führt. Aber als Chronist bin ich verpflichtet, wahrheitsgetreu zu berichten. Bibulus war nicht mehr unter uns.
Gaius Maximus fand als erstes seine Worte wieder und bediente sich lautstark aus seiner Schimpfschatulle.
„Da habt ihr es, Gesindel! Nun müssen die Götter schon selbst richten, weil ihr euch dem Ungehorsam verpflichtet saht. Ich will nun Hirte für die Herde der Verwirrten sein, die leuchtende Fackel in der Nacht, der Fixstern am Himmelszelt …“
„Gaius, fass dich kurz!“, unterbrach der Centurio. Der Feldherr sah ihn böse an.
„Wenn ihr pampig sein wollt, gut: Haltet doch ein Plebiszit ab!“
Er riss sein Pferd herum und galoppierte davon. Es war ein ziemliches Durcheinander, zum Glück machte der Feind keine Anstalten anzugreifen. Eine klare Mehrheit stimmte für Verhandlungen. Der Imperator wollte auf keinen Fall zu den Wilden, er hätte schließlich nicht dafür gestimmt. Der Centurio machte geltend, er sei systemrelevant, so fiel die Wahl auf mich. Man stellte mir einen Dolmetscher zur Seite und wir wanderten in die Mitte des Feldes, ich hielt einen Olivenzweig hoch. Dort setzten wir uns und warteten.
Es dauerte nicht lang, und zwei Barbaren machten sich auf den Weg. Sie hockten sich zu uns. Grobschlächtige Männer waren das, groß und mit Fellen bekleidet, die lose um ihre tätowierten Schultern hingen. Einer hatte einen Korb mit Pilzen dabei, er bot sie uns an. Andere Länder, andere Sitten, dachte ich und nahm einen, der Dolmetscher auch. Wir sahen die Pilze an und warteten.
„Keine Sorge“, sagte der eine Wilde auf Latein, griff in den Korb und steckte sich einen in den Mund.
„Magisch“, nickte sein Barbarenkollege und stopfte sich zwei in den Rachen. Wir taten es ihnen gleich.
Über die Verhandlungen kann ich nicht detailliert berichten, wir lachten viel, irgendwann küsste ich einem der Tätowierten auf den Arm, der andere gab mir einen leichten Schlag auf den Hinterkopf, aber durchaus freundschaftlich. Sie erzählten, sie hätten alle Pilze in ihrem Gebiet eingesammelt, deshalb wollten sie in unseren Wäldern suchen. Die magische Wirkung sei ihnen sehr wichtig, sie dröhnten sich jeden Abend zu, das sei Tradition. Aber danach würden sie wieder verschwinden. Wir machten noch ein paar Scherze, verabschiedeten uns herzlich, dann zog jeder seiner Wege. Vorm Gehen griff ich mir noch ein paar Pilze.
Ich weiß nicht mehr genau, was wir Gaius und dem Centurio berichteten, irgendwas mit weißen Wanderern und Toten, die durch die Wälder streiften, es gäbe sogar furchterregende Drachen, die den Menschen nicht zugewandt wären. Der Dolmetscher und ich stachelten uns zu immer wilderen Geschichten an. Wir gaben den Vorgesetzten ein paar Pilze und saßen bis spät in die Nacht am Feuer zusammen. Der Centurio hatte Wein besorgt, nicht das fade Biergesöff. Es gab sogar Oliven.
„Ich habe gesiegt!“, erklärte Gaius Maximus. „Es war eine glorreiche Schlacht, an die sich die Menschen noch in Jahrhunderten erinnern werden. Ich kämpfte gegen Barbaren, weiße Wanderer und Drachen. Und wer stand heldenhaft und blutüberströmt auf dem Schlachtfeld bis zum ruhmreichen Ende? Allein, aber aufrecht, ein Lied auf den Lippen, hundert Mann vor mir, während ich todesmutig das Schwert …“
„Gaius, bitte“, unterbrach der Centurio.
Bibulus goss sich seinen Becher voll und prostete uns zu. „Wie findet ihr eigentlich meine Haare?“
Eigentlich konnte der gar nicht neben uns sitzen, schließlich hatten die Götter ihn gestraft, aber nun war er wieder da und es störte auch niemanden.
„Die Oliven sind lecker“, sagte er, nahm sich eine und trank den Wein in einem Zug aus.
„Hab ich von Oliven-Olli“, erklärte Gaius. „Der hat sein Zelt in der Mitte auf dem Markt hinter diesem Hammelfleisch-Typen. Eigentlich heißt er Olivianus, ein richtiger Schlingel, sein Vater war auch nicht besser. Einen halben Sesterz wollte der haben.“
„Hatten die Barbaren wirklich nur neun Ringe?“, fragte der Centurio.
„Keine Ahnung, die waren mehr an Pilzen interessiert“, sagte ich.
Bibulus drehte an dem Ring, der an der Kette um seinen Hals baumelte. „Aber ich habe den einen.“
„Zeig ihn mir mal“, sagte ich. Der kleine Legionär zögerte, wand sich.
„Nun komm schon, ich bin dein Freund!“
„Du hast dich gemeldet, als es darum ging, mich hinzurichten.“
„Nicht sofort, außerdem war es eine Notlage!“
Schließlich reichte er mir den Ring. Ich warf ihn ins Feuer. Bibulus schrie auf, wollte in die Flammen greifen, aber ich hielt ihn zurück. „Warte!“
Nach einer Weile zogen wir den Ring mit einer Zange heraus. Hielten ihn hoch. Sahen die feurige Inschrift auf der Innenseite. Eine geschwungene Schrift, die klar zu erkennen war.
„Was steht da?“, flüsterte mein Freund.
Die Sprache war nicht unsere, aber als Gelehrter konnte ich die Gravur entziffern.
„Du sollst keine magic mushrooms zu dir nehmen.“
„Wie blöd ist das denn?“, fragte der Centurio.
„Wir müssen diesen Ring vernichten“, kam es vom Imperator.
Wir nickten alle. Gaius stand auf, war sich des historischen Moments bewusst.
„Ich will gern Vorreiter sein, ich ernenne euch zu meinen Gefährten in diesen finsteren Zeiten! Es mag die Zeit kommen, da die Menschen untergehen werden, aber diese Zeit ist nicht jetzt. Deshalb lasst uns …“
„Gaius, bitte!“, sagte der Centurio.
„Warum sollten wir denen eigentlich unsere Pilze geben?“, fragte der Imperator und trank seinen Becher leer. „Tribut zahlen die auch nicht.“
Ich stocherte mit einem Stock im Feuer. Funken sprühten in der Dunkelheit, Sterne funkelten da oben, der Mars glühte rot. Der Mensch ist ein seltsames Wesen. Ich als Chronist weiß das, und ich wusste auch, was als Nächstes kommen würde.
„Wir greifen sie morgen an!“, sagte Gaius Maximus.
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