Die klassische Definition des Haiku ist: ein Dreizeiler, Silbenzahl 5 / 7 / 5, Thema Natur im Verlauf der Jahreszeiten, die ersten beiden Zeilen liefern eine Beschreibung, die dritte Zeile die Konsequenz daraus. Fortlaufende Sätze sind ebenso zu vermeiden wie Reime.
Dasselbe Schema, nur anderes, vielleicht persönliches Thema, dann ist es ein Senryû. Foilgen noch zwei Zeilen zu je 7 Silben, ist es ein Tanka. Dialoge, wo ein Autor den Dreizeiler schreibt und ein anderer mit einem Zweizeiler antwortet heißen Renga.